백내장 정확히 이해하고 원인과 증상 치료법 예방법

눈을 통해 세상을 보는 것은 우리 일상생활의 중요한 부분입니다. 하지만 노화, 질병 또는 손상으로 인해 시력이 저하될 수 있습니다. 그 중 하나가 '백내장'입니다. 백내장은 전 세계적으로 가장 흔한 원인으로 인한 실명을 일으키며, 모든 연령대에서 발생할 수 있습니다.

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백내장이란

백내장은 눈의 수정체가 흐릿해지는 상태를 말합니다. 수정체는 눈의 중심에 위치한, 렌즈와 같은 역할을 하는 투명한 조직입니다. 이 수정체가 통과하는 빛이 망막에 도달하면 이미지가 생성되고, 우리는 그것을 시각적으로 인식하게 됩니다. 하지만 백내장이 발생하면, 이 수정체가 점차적으로 탁해져서 빛의 통과를 방해합니다. 이로 인해 시력이 저하되며, 심한 경우에는 완전히 보이지 않게 될 수도 있습니다. 백내장의 주요 원인 중 하나는 나이입니다. 대부분의 사람들은 60세 이후에 어느 정도 백내장 증상을 경험합니다. 그러나 당뇨병, 과다한 자외선 노출, 고혈압, 비만 등 다른 건강 상태와 생활 습관도 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

백내장의 원인

백내장은 대개 노화와 함께 발생하는 질환입니다. 하지만 노화 외에도 여러 원인이 있을 수 있습니다.

• 노화: 대부분의 백내장은 나이를 먹으면서 자연스럽게 발생합니다. 이는 60세 이상의 사람들에서 가장 흔한 원인입니다. 당뇨병: 당뇨병 환자는 백내장을 발생시킬 위험이 더 큽니다.
• 자외선 노출: 과도한 자외선에 노출되면 백내장 위험이 증가할 수 있습니다.
• 흡연과 음주: 흡연과 과도한 음주 섭취는 백내장 발생 위험을 증가시킵니다.
• 고혈압: 고혈압은 눈에 손상을 주어 백내장을 일으킬 수 있습니다.
• 수정체 손상: 부상, 염증, 방사선 치료등이 수정체에 손상을 주어 백내장이 발생할 수 있는 원인이 됩니다.
• 특정 약물 사용: 스테로이드 같은 일부 약물의 장기간 사용은 백내장의 위험성을 증가시킬 수 있습니다.
• 유전적 요인: 부모나 형제 중 한 명이나 그 이상이 백내장일 경우, 그 위험이 상승합니다.

모든 경우에 해당되지 않지만, 이러한 요소들은 모두 개개인의 전반적인 건강 상태와 생활 습관 등에 따라 다르게 작용하여 백내장의 발병 가능성을 영향 줄 수 있습니다.

백내장의 증상

백내장은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만, 점차 진행됨에 따라 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 흐릿한 시력: 백내장 초기 단계에서는 눈앞의 물체나 글자가 흐릿하게 보일 수 있습니다. 이런 증상은 종종 안경이나 렌즈의 처방 변경으로 개선될 수 있다고 착각할 수 있는데, 이것이 실제로는 백내장의 징후일 수 있습니다.
• 빛에 대한 과민성: 백내장 환자들은 자동차 전조등, 태양빛 등 강한 빛을 보면 눈부심을 경험하거나 그로 인해 시야가 흐려질 수 있습니다.
• 야간 시력 저하: 백내장 환자들은 특히 야간에 운전하는 것처럼 낮은 조명 상황에서 시력 저하를 경험할 가능성이 큽니다. 중복된 이미지: 일부 백내장 환자들은 한 눈 혹은 양쪽 두 눈으로 하나의 사물을 여러 개로 보는 증상을 경험할 수 있습니다.
• 색각 변화: 일부 환자들에서는 색상이 바래보이거나 변색된 것처럼 보일수도 있습니다.
• 반점이 보임: 심해진 백내장에서는 수정체 중심 부분에 하얀 반점(혹은 구름 모양)이 생길수도 있는데, 이것 역시 중요한 징조입니다.

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백내장의 예방 방법

백내장은 대부분 노화 과정의 일부로 발생하기 때문에 완전히 예방하는 것은 어렵지만, 일부 생활습관을 개선함으로써 그 위험을 줄일 수는 있습니다.

• 정기적인 안과 검진: 정기적인 안과 검진을 통해 초기 단계에서 백내장을 발견하고 치료를 시작할 수 있습니다.
• 흡연과 음주 피하기: 흡연과 과도한 알코올 섭취는 백내장의 위험성을 증가시킵니다.
• 건강한 식습관 유지: 비타민 E, 비타민 C, 삽화당류(lutein), 제아잔틴(zeaxanthin) 등 항산화 성분이 풍부한 식사를 하는 것이 추천됩니다.
• 자외선 차단: 자외선 차단 선글라스나 모자를 착용하여 눈을 보호합니다.
• 당뇨병 관리: 당뇨병 환자는 정기적으로 혈당 수치를 체크하고 관리하여야 합니다.
• 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 전반적인 건강에 좋으며, 이로 인해 백내장의 위험이 감소할 수 있습니다.
• 건강한 체중 유지: 비만도 눈 건강에 해롭기 때문에, 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

전반적인 건강 상태를 개선하고 다양한 질병의 위험성을 감소시키는 데도 도움이 됩니다.

백내장의 치료 방법

백내장의 가장 흔한 치료 방법은 수술입니다. 백내장이 발생하면 눈의 수정체가 흐릿해지기 때문에, 이 흐릿한 수정체를 제거하고 인공 수정체로 교체하는 것이 필요합니다.

• 수술 전 절차: 안과 의사는 먼저 환자의 눈을 정밀하게 측정하여 인공 수정체의 크기와 형태를 결정합니다. 일반적으로 이 측정은 초음파를 사용하여 진행됩니다.
• 수술: 백내장 수술은 대개 국소 마취 아래에서 진행되며, 환자는 의식이 있지만 통증은 없습니다. 의사는 미세한 절개를 통해 기존 수정체를 제거하고, 그 자리에 인공 수정체를 삽입합니다.
• 수술 후 회복: 대부분의 환자들은 수술 후 몇 시간 내에 집으로 돌아갑니다. 그러나 완전히 회복하기까지 개인에 따라 몇 주가 걸릴 수 있습니다.
• 약물 치료: 수술 후 감염을 예방하고 염증을 줄이기 위해 항생제와 스테로이드 성분이 포함된 점액제를 사용할 것입니다. 약물 치료나 생활 습관 변경만으로 백내장을 개선하는 것은 어려운 상태입니다. 그러나 모든 치료법에 있을 수 있는 부작용의 위험이 있습니다. 개인적인 건강 상태와 기대치 등을 고려하여 의사와 함께 최선의 선택을 결정해야 합니다.

초기 단계에서 백내장을 발견하면 적절한 계획을 세워 향후 시력 손실을 방지하거나 최소화할 수 있습니다. 건강한 눈은 건강한 삶에 필수적인 요소이므로, 눈 건강에 대해 충분히 신경 쓰는 것이 중요합니다.

 

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